Le Polycourons est l'une des plus ancienne course sur route de la province de Québec.  En effet, à l'exception de la Classique du Parc Lafontaine tenue à Montréal chaque année (qui en est au-delà de sa 60ième édition), le Polycourons est dans la rare douzaine d'événements pouvant se targuer d'avoir maintenu ses activités chaque année depuis plus de 25 ans.  Il s'agit d'ailleurs de la deuxième plus vieille course scolaire de la province, n'étant dépassée que par La Course des Petits Trotteurs, d'un an son ainée.

Le Polycourons a vu le jour en 1981, alors que Denis Allard et Fernand Guilbert, enseignants en éducation physique de La Polyvalente de Saint-Léonard, ont lancé les jeunes étudiants dans la fièvre ambiante de la course à pied.  A l'origine, seul le 8 km était offert aux étudiants.  La première édition en a accueilli 253.  A cette occasion, les coureurs devaient se rendre dans le secteur de la coopérative de Saint-Léonard-d'Aston.  Cela impliquait nécessairement de traverser la voie ferrovière.  Ce tracé initial fut abandonné puisque, comme il fallait s'y attendre, les premiers participants ont rencontré un lourd obstacle sur leur chemin...eh oui: un train !  C'est ainsi que le parcours fut modifié, instaurant la traditionnelle descente (et remontée...) de la côte de l'église ainsi que l'aller-retour jusqu'à l'ile hébergeant aujourd'hui le terrain de golf municipal (mais ayant autrefois couvé les amours de plusieurs...).  Ce 2 km de tracé longeant la rivière Nicolet est demeuré depuis lors. 

En 1984, une course de 4 km fut ajouté.  Cette année-là, 121 coureurs choisissaient la nouvelle distance, contre 143 pour la course de 8 km.  Dans l'histoire du Polycourons, c'est la seule année où le 4 km a acceuilli moins de participants que le 8 km.  L'arrivée du 4 km augmenta sensiblement la participation des étudiants de telle sorte que, en 1991, 10 ans après la première édition, on retrouvait 432 coureurs au 4 km contre...18 au 8 km ! 

Dans le milieu des années 90, l'institution, dorénavant connue sous le nom d'École Secondaire La Découverte, possédait en son sein un événement bien rôdé faisant bouger 500 étudiants de niveau secondaire chaque année.  C'est en 1997 que Jean-Yves Doucet, responsable des sports de l'ESLD, pris le flambeau de Fernand Guilbert qui avait été le maître d'oeuvre du Polycourons durant les 15 premières années.  La première innovation de l'année 1997 fut sans nul doute l'ajout d'une course de 2 km pour les étudiants du primaire.  20 élèves de l'école Tournesol (de Saint-Léonard-d'Aston) s'alignèrent sur le départ de ce premier 2000m.  C'est durant cette période qu'un nouveau parcours de 4 km fut dessiné afin de faciliter l'organisation.  La majorité des rues empruntées par les partipants ne changea cependant que très peu, la seule réelle différence étant peut-être le sens de l'arrivée autour du rond faisant facade à l'ESLD.  Aussi, dans les années 90, quelques essais infructeux furent tentés, comme d'ajouter une épreuve de duathlon (vélo et course) au programme de la journée.  A la fin de la décénnie, le Polycourons pouvait néanmoins se targuer d'être la seule course scolaire de la région centricoise.     

Les années 2000 ont pour leur part été caractérisés par l'éclosion du volet primaire du Polycourons.  En plus du 2 km, une course de 1 km fut popularisée au fil du temps.  Ainsi, 10 ans après la première course primaire ayant reçu 20 participants, c'est 400 coureurs qui s'alignaient aux départs du 1 ou du 2 km.  Évidemment, pour atteindre ce chiffre, il fallu ouvrir la porte aux écoles primaires avoisinantes et repenser partiellement la logistique et l'horaire de la journée.

En 2006, alors rendu au 25ième anniversaire (le Polycourons n'ayant connu que deux années d'interruption en raison de moyens de pression dans le milieu syndical enseignant forçant l'annulation des activités parascolaires), on abandonna le traditionnel système d'arrivée à 4 couloirs.  En effet, depuis longtemps, les étudiants devaient terminer leur sprint final dans un corridor balisé par des cordes séparant les catégories.  En 2007, sous la tutelle d'André Alie comme responsable par interim du secteur des sports et du Polycourons, la tâche du chronométrage a été confiée aux mains expertes de la compagnie Sportstats, permettant ainsi aux organisateurs de consacrer leurs énergies à accueillir de plus en plus d'étudiants en provenance de l'extérieur de l'ESLD. 

En 2010, soucieux de toujours aller de l'avant dans l'aventure du Polycourons, un volet Terry Fox fut ajouté.  Ainsi, dès la première édition, la quasi totalité des participants d'âge secondaire (plus de 500) prenait le départ vêtus d'un t-shirt blanc symbolisant leur soutient à la lutte contre le cancer.  De plus, un montant de 5800$ fut remis à la fondation Terry Fox suite la collecte de fonds au sein des élèves, parents, enseignants et proches de ceux-ci.  

En somme, il est possible de considérer que les années 80 ont été les années de mise en place, tandis que les années 90 ont été celles de la consolidation.  Sans contredit, les années 2000 représentent la mise en chantier du volet primaire.  L'arrivée du volet Terry Fox en 2010 annonce peut-être l'adjonction d'une valeur caritative, humanitaire, à l'événement.  Par contre, seul l'avenir connaît la suite... 

Au total, à travers les années, c'est plus de 10 000 résultats qui ont été enregistrés dans les archives du Polycourons.  C'est aussi des centaines de bénévoles qui ont mis l'épaule à la roue pour faire de l'événement un succès.  Puis, parmi tous ceux et celles qui ont défilé à l'un ou l'autre des jeudis du Polycourons, il faut compter quelques cas inusités, comme un record de 4 km en fauteuil roulant (Jonathan Tremblay, 1988) où l'étrange participation d'une coureuse australienne (Amelia McClean, 8km, 1998), voire l'émouvante participation de Jonathan Bazeau, étudiant en chaise roulante ayant animé la foule par sa détermination lors de sa participation en 2010.  Puis, bien sûr, depuis le milieu des années 2000, de prestigieux présidents d'honneur sont venus insuffler l'engouement des étudiants en plus de, parfois, mettre leurs souliers pour courir...et même battre un record de parcours (Richard Tessier, 8 km, 2006).   Il ne faudrait pas non plus oublier tous les directeurs (et directrices) qui ont régulièrement retiré l'habit de fonction pour celui plus "confortable" de participants.  De même, des dizaines d'enseignants ont chaussé leurs espadrilles pour quelques kilomètres de bitume.  Espérons que l'avenir n'en apportera pas moins...   

Pour voir le vidéo commémoratif du 25ième anniversaire, cliquez sur le lien et, dans la section "Historique" du site de l'ESLD, cliquez sur l'onglet "archives" et ensuite "Le polycourons 25 ans" (dans l'année scolaire 2006-2007).  Le vidéo présente plusieurs photos d'archive couvrant les éditions du Polycourons depuis ses premiers balbutiements.